潤滑油的黏度多使用SAE等級別標識，SAE是英文"美國汽車工程師協會"的縮寫。例如:SAE15W-40、SAE5W-40，"W"表示winter(冬季)，其前面的數字越小說明機油的低溫流動性越好，代表可供使用的環境溫度越低，在冷啟動時對發動機的保護能力越好;"W"后面(一橫后面)的數字則是機油耐高溫性的指標，數值越大說明機油在高溫下的保護性能越好。

(SAE) 適用的環境溫度(°C)

5w耐外部低溫-30°C

10w耐外部低溫-25°C

15w耐外部低溫-20°C

20w耐外部低溫-15°C

30耐外部高溫30°C

40耐外部高溫40°C

50耐外部高溫50°C

『左:適合極熱地區的60系列機油 / 右:適合極冷地區的0W系列機油』

這樣看來，5W-40機油的適用外部溫度范圍從-30°C至40°C;而10W-30機油適用外部溫度范圍是-25°C至30°C。

分級:

"S"開頭系列代表汽油發動機用油，規格有:SA,SB,SC,SD,SE,SF,SG,SH,SJ,SL,SM。"C"開頭系列代表柴油發動機用油,規格有:CA, CB, CC, CD, CE, CF, CF-2, CF-4,CG-4, CH-4, CI-4。當"S"和"C"兩個字母同時存在，則表示此機油為汽/柴通用型。

從"SA"一直到"SL",每遞增一個字母，機油的性能都會優于前一種，機油中會有更多用來保護發動機的添加劑。字母越靠后，質量等級越高，國際品牌中機油級別多是SF級別以上的。