裝載機主要用來鏟、裝、卸、運土和石料一類散狀物料，也可以對巖石、硬土進行輕度鏟掘作業。如果換不同的工作裝置，還可以完成推土、起重、裝卸其他物料的工作。在公路施工中主要用于路基工程的填挖，瀝青和水泥混凝土料場的集料、裝料等作業。由于它具有作業速度快，機動性好，操作輕便等優點，因而發展很快，成為土石方施工中的主要機械

常用的單斗裝載機，按發動機功率，傳動形式，行走系結構，裝載方式的不同進行分類。

1.液力—機械傳動，沖擊振動小，傳動件壽命長，操縱方便，車速與外載間可自動調節，一般在中大型裝載機多采用；

2.液力傳動：可無級調速、操縱簡便，但啟動性較差，一般僅在小型裝載機上采用；

3.電力傳動：無級調速、工作可靠、維修簡單、費用較高，一般在大型裝載機上采用。