斷路器是指能夠關合、承載和開斷正�；芈窏l件下的電流并能在規定的時間內關合、承載和開斷異�；芈窏l件下的電流的開關裝置。斷路器按其使用范圍分為高壓斷路器與低壓斷路器，高低壓界線劃分比較模糊，一般將3kV以上的稱為高壓電器。
斷路器可用來分配電能，不頻繁地啟動異步電動機，對電源線路及電動機等實行保護，當它們發生嚴重的過載或者短路及欠壓等故障時能自動切斷電路，其功能相當于熔斷器式開關與過欠熱繼電器等的組合。而且在分斷故障電流后一般不需要變更零部件。已獲得了廣泛的應用。
電的產生、輸送、使用中，配電是一個極其重要的環節。配電系統包括變壓器和各種高低壓電器設備，低壓斷路器則是一種使用量大面廣的電器。
斷路器又稱為自動開關，是指能接通、承載及分斷正常電路條件下的電流，也能在規定的非正常電路條件（如短路）下接通、承載一定時間和分斷電流的一種機械開關電器。按規定條件，對配電電路、電動機或其他用電設備實行通斷操作并起保護作用，即當電路內出現過載、短路或欠電壓等情況時能自動分斷電路的開關電器。通俗地講，斷路器是一種可以自動切斷故障線路的保護開關，它既可用來接通和分斷正常的負載電流、電動機的工作電流和過載電流，也可用來接通和分斷短路電流，在正常情況下還可以用于不頻繁地接通和斷開電路及控制電動機的啟動和停止。