PE即聚乙烯，是一種具有多種結構和特性的聚合物。它主要分為低密度聚乙烯(LDPE)、中密度聚乙烯(MDPE)、高密度聚乙烯(HDPE)、線性低密度聚乙烯(LLDPE)、及特殊性能的超高分子量聚乙烯、低相對分子質量聚乙烯、高相對分子質量高密度聚乙烯、極低密度聚乙烯等。一般來說相對密度低于0.920的聚乙烯，通常稱為低密度聚乙烯；相對密度等于或大于0.940的聚乙烯稱為高密度聚乙烯；相對密度在0.926~0.940范圍內的聚乙烯稱為中密度聚乙烯。

由PE的分類上就能看出，密度是關系著PE塑料性能差異的主要指標，其次是相對分子質量，而密度又是樹脂結晶度和分子線型結構不同造成的。線性結構的PE，結晶度高，密度大，熔融溫度、硬度、屈服強度、彈性模量也高。盡管PE分子間的力不大，但主要因結晶度高，分子便堆砌緊密而強度增大。相反，支鏈度大的PE結晶度較小，則密度較低，可延伸性與韌性較大，即為柔韌性材料。
相對分子質量及其分布會直接影響結晶度，進而影響一系列性能，如：強度、硬度、韌性、耐磨性、耐化學藥品和老化及耐低溫脆折性等越高，而斷裂伸長率降低。相對分子質量分布窄，對韌性和低溫脆性卻有所提高。而耐長期載荷變形，耐環境應力開裂性則下降。所以，相對分子質量分布的寬窄對PE制品的種類與使用性能也有密切關系。
另外，熔融指數是聚乙烯熔體流動性的定量指標，也是反映聚乙烯分子量大小的一個標志。一般情況下，PE的熔融指數越高，其分子量越低；反之PE的熔融指數越低，其分子量越高。PE的熔融指數對其加工影響較大。熔融指數大，則流動性就好，對注射成型有利，但對于直接擠出吹塑來說，則不希望熔融指數過高，特別是HDPE，熔融指數大，型坯易產生下墜，影響型坯的正常成型。若要吹塑大型制品時，應該選用高分子量高密度聚乙烯(代號為HMWHDPE)，其重均分子量在30~50萬范圍內，其分子量不僅明顯地高于一般HDPE(重均分子量在15~20萬之間)，而且分子量分布較寬，其熔體張力大，采用直接擠出吹塑成型時，大型制件的型坯也不易產生下墜問題。采用HMWHDPE制得的塑料制品還具有良好的耐沖擊性、耐蠕變性以及耐應力開裂性。