超前小導管實際上是在開挖前對圍巖施加徑向力,與徑向錨桿一起作用,在圍巖內部形成一個比較完整的承載體,從而保持圍巖的穩定。它比在開挖之后再進行錨桿施工更為合理。因超前小導管直接承受由于隧洞開挖而引起的圍巖應力重分布,是主動地約束。而開挖之后打入的錨桿主要是承受圍巖的松弛應力,則是被動地承受。

這一點兩者是完全不同的。超前小導管在施工時的關鍵問題在于小導管的傾角和注漿壓力。角度太大易造成材料的浪費;角度太小達不到利用桿體的抗拉、抗剪能力,不能增加巖層間的摩擦,只是利用小導管的抗彎性能承受過大的松弛荷載,極易造成圍巖的失穩而滑塌。合適的角度是將小導管錨固到松弛圈以外30D(D為小導管直徑),這樣就能夠保證小導管的錨固長度。