2005年3月，澳大利亞前總理霍華德在執政后期提出與中國就自由貿易進行談判。至今，談判經歷了13輪，耗時長達四年半，雙方卻依然僵持不下。

  中國駐澳大利亞使館相關人士指出，中澳同為農業大國，資源稟賦相似，中澳自貿協定談判的癥結就在農業。澳大利亞農產品質量高、服務好，澳大利亞希望自己的出口貨物和服務直接面向中國百姓和市場，這對中國內農業產業結構和市場將構成較大威脅。

  據當地媒體報道，澳大利亞方面認為中國雖然同意將農業納入自貿體系，但在核心問題上依然堅決不讓步，導致雙方僵持不下，談判至今無果。報道說，中國還要求羊毛和奶制品等享受同新西蘭一樣的優惠條款，要求在資源領域更自由地投資。這讓澳大利亞十分惱火。

  隨著經濟危機的影響不斷擴散，澳大利亞經濟不斷走下坡路。澳政府疲于救本國經濟，無暇顧及自貿談判。加之原定于今年3月13日進行的第14輪談判因故取消，中澳自貿談判進展更為緩慢。

  而今年以來，中澳之間經貿和外交摩擦不斷。近期，中國更是成為澳大利亞輿論的“風暴眼”，澳大利亞報紙多次聲稱，目前兩國關系“已經降到了10年來的最低點”。

  就是在這樣的背景下，無暇他顧的澳大利亞政府突然高調推動中澳自貿談判。

  主動示好

  澳大利亞分析人士認為，此舉符合澳大利亞政府的態度，即轉移注意力，提醒中澳雙方在緊密經貿聯系中的巨大利益。

  一直以來，澳大利亞都很認可中澳之間相互依賴的重要性和經貿聯系的不可替代性，認為加強經貿聯系對解決就業，提高人們生活水平和緩和兩國關系十分重要。澳大利亞希望兩國關系中的挑戰和波折隨著經貿聯系加深而得到緩解。

  8月18日，在澳大利亞政府力促下，中石油與埃克森－美孚簽署了價值約為413億美元的澳大利亞西澳州高庚液化天然氣進口協議，協議期限20年。這份協議也體現了澳大利亞政府的這一目的。

  協議簽署當天，國庫部長施旺盛贊該協議對中澳經濟和兩國關系是積極信號。陸克文更是高呼，協議可以創造6000多個就業機會，為澳大利亞經濟注入數十億美元，同時說明澳大利亞與中國的關系在經歷一連串的激烈爭執后仍未動搖。

  澳大利亞急于表明兩國經貿關系之好的心態從一個細節中表露無遺：簽署協議的消息是澳大利亞政府對外透露的，但因為項目所在地有國家一級自然保護區，在澳政府公布消息時，該項目還未獲得環境部門的批準。8月26日，澳環境部門才正式批準了這筆413億美元的液化天然氣協議。

  搶在美國之前

  實際上，隨著大國政治經濟格局的變化，尤其是中美正紅紅火火地構建中美戰略與經濟對話機制，大力發展雙邊關系，澳大利亞感到坐立不安。

  澳大利亞一直在美國的保護傘下尋求安穩，早在2004年2月就與美國達成自貿協定。雖然澳大利亞在該協定中并沒有得到明顯的經貿好處，但畢竟把自身的經濟發展戰略與美國掛上了鉤，可以借助與美國的戰略聯盟，獲得更高身價。

  此后，澳大利亞開始將目光轉向亞洲，尋求真正的經濟利益。

  有分析人士指出，澳大利亞實際目的是利用澳美自貿協定提供的便利條件，以亞洲和美國的橋梁的姿態出現，吸引亞洲國家與其加強商貿往來。

  中國駐澳使館相關人士說，在澳大利亞人眼中，中國是巨大的市場，有著可觀的發展潛力和獲利空間，澳大利亞需要借自貿協定等某種框架，搭借中國發展的東風，獲取巨大經濟利益。

  澳大利亞洛伊研究所訪問學者波萬博士認為，為了確保本國安全，澳大利亞可能考慮趕在美國之前與中國達成某種重要協議和成果。因為，如果獲得的成果十分理想，將使澳大利亞處于主動地位，來應對中美關系帶來的格局變化。

  除中國外，澳大利亞也積極將東盟各國以及印度等納入澳大利亞構建的經濟合作體制框架中，其最終目的是要確保本國安全，服務國家利益�！栋拇罄麃喨恕穲�24日高調報道，澳大利亞完成了東盟、澳大利亞、新西蘭地區范圍的自由貿易協定談判。同一天，澳大利亞貿易部官員還對媒體宣布，澳大利亞與印度即將完成自由貿易談判可行性的研究。