隔油池利用廢水中懸浮物和水的比重不同而達到分離的目的。隔油池的構造多采用平流式，含油廢水通過配水槽進入平面為矩形的隔油池，沿水平方向緩慢流動，在流動中油品上浮水面，由集油管或設置在池面的刮油機推送到集油管中流入脫水罐。在隔油池中沉淀下來的重油及其他雜質，積聚到池底污泥斗中，通過排泥管進入污泥管中。經過隔油處理的廢水則溢流入排水渠排出池外，進行后續處理，以去除乳化油及其他污染物。

廢水中油品比重一般比水小，呼和浩特水泥制品多以三種狀態存在：①懸浮狀態：油品顆粒較大，油珠直徑0.1毫米以上，漂浮水面，易于從水中分離。在石油工業中，這類油品約占廢水含油量的60～80%。②乳化狀態：油品的分散粒徑小，油珠直徑在0.1毫米以下，呈乳化狀態，不易從水中上浮分離。這類油品約占廢水油含量的10～15%。③溶解狀態：石油在水中溶解度極小，溶于水的油品占廢水含油量的0.2～0.5%。