餐飲廢水的定義有幾種說法：其一指餐飲廢水即餐飲業和單位食堂產生的殘渣和廢料，還有一種說法是指飯店、賓館等飲食行業排放的含油潲水，潲水包括淘米水、米湯、剩飯菜、魚刺、骨渣、瓜菜皮等。據統計，僅全國100多個大中型城市餐飲業，每天產生的廢水量就接近300萬t，如不及時處理將造成很大的污染。

餐飲廢水中主要成分是剩余食物和水，以淀粉類、食物纖維類、動物脂肪類等有機物為主要成分，具有營養成分高、含水率高、油脂和鹽分含量高、易腐發酵發臭等特點。若將之與生活垃圾一道收集、運輸和處置，將會嚴重影響市容環境和居民生活，也會影響生活垃圾的最終處置效果。此外，餐廚垃圾中含有大量的有機物，其營養既全面又豐富，只要通過合適的處理技術，就可以使餐飲廢水得到充分的“資源化”利用。

一般餐飲廢水處理方法有以下幾種：物理法、化學法、電化學法、生化法、膜法等。物理法處理一般就是通過投加混凝劑，沉淀廢水中部分有機物，該方法簡單易行，但是去除有機物不徹底，并且產生化學污泥，還需要配套的污泥處理設施；化學法一般采用高級氧化法，該方法能有效的去除水中有機物，但是運行成本太高；電化學法也存在運行成本高的問題，并且極板被污染后需要更換；膜法組件價格太高，膜的清洗、恢復等技術還有待進一步解決；根據餐飲廢水的特點（BOD/COD>；0.3，可生化性好），最有效的處理方法就是首先去除廢水中的油脂，然后再采用生化處理方法，生化處理方法具有運行穩定，運行費用低，方便管理等優點。目前對餐飲廢水采用的生化方法主要有UASB（上流式厭氧污泥反應床），HAF（高效復合厭氧反應器）厭氧處理，SBR（續批式活性污泥法）好氧處理等。