包芯紗一般以強力和彈力都較好的合成纖維長絲為芯絲，外包棉、毛、粘膠纖維等短纖維一起加捻而紡制成的紗。包芯紗兼有長絲芯紗和外包短纖維的優良性能。比較常見的包芯紗有滌棉包芯紗，它以滌綸長絲為芯紗，外包棉纖維。還有氨綸包芯紗，它是以氨綸長絲為芯紗，外包其他纖維制成的紗線。由這種包芯紗制成的針織物或牛仔褲料，穿著時伸縮自如，舒適合體。

其主要目的是為了增強棉帆布，并保持棉纖維遇水膨脹而具有的拒水性，利用滌綸在雨中受潮時具有抗拉伸性、抗撕裂性和抗收縮性。現階段的包芯紗已發展到許多種類型，歸納起來有：短纖維與短纖維包芯紗、化纖長絲與短纖維包芯紗、化纖長絲與化纖長絲包芯紗三大類。目前使較多的包芯紗一般是以化纖長絲為芯紗，外包各種短纖維而形成的一種獨特結構的包芯紗。它的芯紗常用的化纖長絲有滌綸長絲、錦綸長絲、氨綸長絲等。外包短纖維有棉、滌棉、滌綸、錦綸、腈綸及毛纖維等。