電捕焦油器采用結構形式有同心圓式、管式和蜂窩式等三種。無論哪種結構，其工作原理，即在金屬導線與金屬管壁〔或極板〕間施加高壓直流電，以維持足以使氣體產生電離的電場，使陰陽極之間形成電暈區。

　　氣體的放電過程：在通常情況下氣體是不導電的，但在高壓電場的作用下氣體內部的電子便會獲得足夠的能量成為自由電子而導電，被稱為自發性電離現象。氣體的自發性電離是建立在非均勻性電場中。在均勻性電場中，隨著電壓的增加，只要其間任何一點發生電離，兩極間將立即充滿帶電離子，整個空間的氣體被擊穿。此時電流急劇增加而形成火花放電。而在非均勻性電場中，電場強度則隨兩極間的距離增大而迅速下降。

　　工業中的選擇：根據供電極性的不同，電暈有陰電暈和陽電暈之分。在工業生產中，大多采用陰電暈，因為在相同的條件下，陰電暈可以獲得比陽電暈高的電流，而且其閃絡電壓也遠比陽電暈放電要高。

　　結構電捕焦油器由電捕焦油器主體和供給高壓直流電的整流設備組成。電捕焦油器均由筒體、沉淀極、電暈極和電氣絕緣箱四大部分組成。筒體是圓筒形的(內徑根據煤氣流量決定)，并帶有封頭，筒體上部設有出氣管，下部設有進氣管，并設有兩個人孔和一個防爆閥。