軟啟動器和變頻器是兩種完全不同用途的產品。變頻器是用于需要調速的地方，其輸出不但改變電壓而且同時改變頻率；軟啟動器實際上是個調壓器，用于電機起動時，輸出只改變電壓并沒有改變頻率。變頻器具備所有軟啟動器功能，但它的價格比軟啟動器貴得多，結構也復雜得多。關鍵是變頻器可以實現恒轉距啟動，就是說在低速下可以有和高速相同的轉距，而軟啟動是無法實現的。 軟啟動器用于需降壓啟動和停止的場合。電機的轉速不變。變頻器用于需要調速，恒壓的地方，頻率決定轉速。 軟啟動器和變頻器最大的區別就是變頻器可以任意設定運行頻率，而啟動器只起到軟起軟停作用。 變頻器同時改變輸出頻率與電壓，使電機運行曲線平行下移。因此變頻器可以使電機以較小的啟動電流，同時使電機啟動轉矩達到其最大轉矩，即變頻器可以啟動重載負荷。 軟啟動只改變輸出電壓，不改變頻率，而是加大該曲線的陡度，使電機特性變軟。當n0不變時，電機的各個轉矩（額定轉矩、最大轉矩、堵轉轉矩）均正比于其端電壓的平方，因此用軟啟動大大降低電機的啟動轉矩，所以軟啟動并不適用于重載啟動的電機。 軟啟動器小功率的成本比較高。除非超過100kw.
