汽油機比柴油機輕巧，制造成本低，噪聲較小，低溫起動性較好，但熱效率較低且燃料消耗率大。摩托車、油鋸和其他小功率動力機械，為求輕便、價廉，常用二沖程風冷式汽油機；固定式小功率汽油機為求結構簡單、工作可靠而成本較低，大多用四沖程水冷式；轎車和輕型貨車則大多用頂置氣門水冷式汽油機，但隨著油耗問題日益受到重視，柴油機在這類汽車上應用漸廣；小型飛機所用發動機為求輕便和升功率大，大多用半球型燃燒室的風冷式汽油機。