科學技術是第一生產力，儀器是科學技術發展的重要“工具”。著名科學
儀器儀表能改善、擴展或補充人的官能。人們用感覺器官去視、聽、嘗、摸外部事物，而顯微鏡、望遠鏡、聲級計、酸度計、高溫計等儀器儀表，可以改善和擴展人的這些官能；另外，有些儀器儀表如磁強計、射線計數計等可感受和測量到人的感覺器官所不能感受到的物理量；還有些儀器儀表可以超過人的能力去記錄、計算和計數，如高速照相機、計算機等。
伴隨著計算機、通訊、軟件和新材料、新技術等的快速發展與成熟，人工智能、在線測控成為可能，使儀器走向智能化、虛擬化、網絡化。數字儀器、智能儀器、個人計算機儀器、虛擬儀器和網絡儀器代表了20世紀現代科學儀器發展的主流與方向。
“十二五”期間工信部已把傳感器及智能化儀器儀表擺到推動制造業轉型升級的重要位置，在工信部相關資源中對傳感器及智能化儀器儀表的研發及產業化予以支持。
《儀器儀表行業十二五發展規劃》中明確要求，到2015年，儀器儀表行業總產值達到或接近萬億元，年平均增長率為15%左右;出口超過300億美元，其中本國企業的出口額占50%以上，到“十二五”末或“十三五”初貿易逆差開始下降;積極培育長三角、重慶以及環渤海三個產業集聚地，形成3-5個超百億的企業，銷售額超過10億元的企業過百。
有關人士指出，指出：2011年-2012年我國儀器儀表行業在關鍵技術方面，將重點解決6大問題。
一是：新興傳感器技術作為傳感網的基礎元件，在今后將有十分廣闊的發展前景。“十二五”將以智能傳感器作為重點，進行關鍵技術攻關。在這一領域，重點發展新原理、新效應的傳感技術，傳感器智能技術，傳感器網絡技術，微型化和低功耗技術，以及傳感器陣列及多功能、多傳感參數傳感器的設計、制造和封裝技術。
二是：功能安全技術及安全儀表是國際上最近發展的新技術，目的是防止工業設施產生異常事故，以致危及人身與設備的安全。功能安全技術及安全儀表是將來需要解決的問題。
四是：我國高中檔檢測設備與國外的差距很大程度上是精密加工和特殊工藝技術的差距。當前的重點著重發展精密加工技術和特殊工藝技術。
五是：分析儀器功能部件及應用技術提高儀器整機的穩定性和可靠性。同時開發針對不同應用領域的譜圖和數據庫。
六是：具有自校準、自檢測、自診斷、自適應功能智能化技術。
七是：當前應重點發展不同生產廠商控制系統之間的無縫連接集成技術;大型項目的自動化設備主供應商應具備的項目策劃、設計、組織、采購、驗收、調試等項目管理技術。
進入十二五新時期，我國儀器儀表產業面臨著眾多機遇，如風電、核電、太陽能等新能源的發展，物聯網、智能電網以及高鐵和軌道交通業的建設，以及節能降低、低碳減排等新理念趨勢，都讓儀器儀表有了更廣闊的應用和市場需求。隨著微電子、計算機、網絡和通訊技術的發展，儀器儀表智能化發展已經成為主流趨勢，因此我國在十二五期間，將重點發展智能儀器儀表，向高端領域進軍，推動行業的整體水平提升。