導電性能方面，鋁導體的導電率只有銅導體的60%左右，鋁合金導體要更差些。在抗氧化腐蝕能力方面，由于銅鋁元素有不同的原子結構，鋁的化學性能比銅要活潑得多，因此鋁導體的抗氧化腐蝕能力比銅導體要差得多，其起火概率大約為銅導體的10倍左右。在抗電化腐蝕能力方面，鋁的電極電位比銅的要低得多，鋁導體因而很容易被電化腐蝕，特別是在鋁導體與銅導體或其他導體相接觸的情況下。從熱膨脹角度來看，鋁導體的線性膨脹系數遠大于銅導體，這會導致熱脹冷縮后的接觸不良，甚至產生接觸不緊密、氧化發熱等事故，并且會惡性循環。綜合幾個方面的主要性能來看，無論是導電性能、機械性能還是耐腐蝕性能，均為“銅＞鋁＞鋁合金”。
中國電力電纜行業的銅鋁之爭由來已久。在兩年前的一次行業會議上，相關人士就曾表示，我國電解鋁產能已經嚴重過剩，而電纜市場97％的比重都被銅電纜所占據，電纜行業推進以鋁代銅對于國家而言具有戰略意義。由于一些鋁合金電纜生產廠家的推動，加之鋁合金較銅價格更低，鋁合金電纜近年來一直保持20%~30%的年增速。
但在上海電氣工程設計研究會顧問王志強看來，鋁行業對電纜市場的應用預估得過于樂觀。他認為，無論從整個壽命期的能耗，還是導電性能等角度看，將鋁作為導體都是“沒有放對資源的位置”。研究報告顯示，按30年壽命內的能耗差來計算，銅電纜和鋁電纜的能耗差不容小覷，每公里能耗高達62640kWh，折合標煤20多噸。單就損耗指標來看，銅導體電纜優于鋁導體電纜。另據有關研究，從陰極銅和原鋁生產過程中能耗方面比較，單位原鋁的生產能耗是單位陰極銅能耗的2.2倍。
