就這樣三種有害氣體都變成了無毒無害的常見氣體，汽車尾氣就這樣得以凈化。如果汽車上沒有三元催化器會怎么樣呢？汽車尾氣中的三種有害氣體，在沒有催化器的情況下，相互之間的化學反應速度是極慢的，有些反應甚至無法進行。因此這些有害氣體幾乎全部排放到了大氣中，大大增加了空氣的污染。在上世紀九十年代之前，汽車上就沒有三元催化器，導致某些城市的空氣污染極為嚴重，并且隨著車輛數量的增加，這種污染益發嚴重。后來某些西歐就開始強制使用三元催化器，汽車尾氣污染才得以有效控制，隨后這一做法在世界各地都開始施行，我國在2年以后生產的汽油車上也強制安裝三元催化器。