活性碳過濾器主要作用是用于吸附原水中的水中的異色、異味、余氯、氯的副產物及有機物、部分色素和有害物質等（如農藥、殺蟲劑、氯化烴、芳香族化合物），降低化學耗氧量COD。活性炭被廣泛應用于生活用水及食品工業、化工等工業用水的凈化，由于活性炭的比表面積很大，其表面又布滿了平均為23埃的微孔，活性炭具有很高的吸附能力。此外，活性炭的表面有大量的羥基和羧基等官能團，可以對各種性質的有機物質進行化學吸附，以及靜電引力作用，活性炭還能去除水中腐殖酸、富維酸、木質磺酸等有機物質，還可去除象余氯一類對反滲透膜有害的物質，通常能夠去除63%86%膠體物質，5%左右的鐵，以及476%的有機物質。