煤化工主要包括煤的氣化、液化、低溫干餾和高溫干餾(焦化)及對以上過程中得到的中間品和產品進一步精制及深加工的過程，煤的焦化和焦油的加工精制等。煤是化學成分非常復雜的物質，因此煤化工生產過程必然有大量污水產生。這些污水主要來自于加工原煤帶人的非結合水及結合水，在生產過程中引入的生產補水和由蒸汽冷凝中形成的廢水，如產品精制和化學品加工過程中分離出的污水。化工廢水的組成及危害煤化工過程的廢水產量、污染物成分及含量隨著原煤種類、產地、煤加工工藝、化學產品精制的方法、加工深度和裝置管理水平的不同而變化極大。