替代電源。替代電源的作用是彌補網電供應之不足。這可能有兩種情況，一是網電價格過高，從節約成本的角度選擇柴油發電機組作為替代電源；另一個是在網電供應不足的情況下，網電使用受到限制，供電部門不得已到處拉閘限電，這時，用電單位為了正常地生產和工作，就需要替代電源加以救濟。

移動電源。移動電源就是沒有固定的使用地點，而被到處轉移使用的發電設施。柴油發電機組由于其輕便靈活易操作的特點，而成為移動電源的。移動電源一般被設計為電源車輛的形式，有自行電源車輛，也有拖車電源車輛。