柴油發電機轉速通常在3000轉/分以上,容量在幾百瓦到幾千千瓦之間，尤以十千瓦以下的機組應用較多。它制造比較簡單。柴油機軸上輸出的轉矩呈周期性脈動，所以發電機是在劇烈振動的條件下工作。目前使用柴油發電機的成本在市電成本的2倍左右，所以現在柴油發電機還只用作于應急后備電源。

帶ATS裝置全自動柴油發電機當采用自動信號控制起動電動機或控制壓縮空氣閥，并對潤滑系統和冷卻系統采取措施后，便可實現機組自起動。

在高層建筑中宜采用電起動方式，避免采用壓縮空氣起動方式。一類高層建筑中一定要選擇帶自起動裝置的柴油發電機組，一旦市網供電中斷，在15秒內供電(高規要求30秒)。二類高層建筑中有條件時，也宜采用帶自起動裝置的機組，有困難時也可采用手動起動裝置。