集膚效應產生的原因是由于存在電磁感應，因為導體本身具有電感，在交流電通過的導線的里外層呈現出不同“感抗”。為便于理解，可以把導線假想成是由許多根細導線組成的。當交流電通過導線時，便會在導線中及其周圍建立磁場。對于整個導體截面來說，描述磁場的磁力線是許多同心圓，顯然，越近于截面中心的假想細導線被包圍的磁力線就越多（自感電動勢也越大），導線表層的則少。由于交流電產生的磁力線隨時都在交變，從而在導線中將產生出自感電動勢。自感電動勢大，表明感抗大，故導線中心部位通過的電流就少；而表層的感抗小，通過的電流就多。為了有效地利用導體材料，對單根粗導體，常制成空心的，或者用多根細線絞成粗線，這樣可使導線在流過電流的方向上不斷地換位，使材料得以充分利用。工程上的鋁絞線、鋼芯鋁絞線及空心母線等，就是為了避免這種集膚效應的影響，使它們能通過更多的電流，同時也有利于散熱，擴大容量。采用鋼芯是為了增加機械強度。
