分娩后乳房血管充血情況發生改變，乳腺腺池毛細血管壁通透性增大，紅細胞或血紅蛋白滲入腺泡腔或腺管腔，使乳汁變紅，這可能與機體中毒有關。乳房損傷也可能導致本病發生，母牛分娩后乳房腫脹、嚴重水腫或乳房下垂，在牛用B超上可以清楚的看到乳房的狀況，所以使用牛用B超檢查乳房是必要的。牛在運動和臥地時乳房受到擠壓或牛只互相爬跨，牛出入圈舍時相互擁擠，突然于硬地上滑倒，運動場不平，有碎磚、石子、瓦片及冬天冷凍的糞塊等均可造成機械性損傷，使奶牛乳房血管破裂。

   擠奶完畢時不能及時摘掉擠奶器，空擠奶時間過長，擠奶機氣壓不穩定或氣壓過高。某些母牛若伴有血小板減少或其他血凝障礙性疾病，也易發生乳房出血。乳頭藥浴液濃度不夠或使用噴壺方式藥浴，造成乳房細菌感染。如果奶牛在產后很長時間發生血乳，多由于外傷引起，可以使用牛用B超觀察乳房的血流狀況來判斷其病因。

  一般來說，奶牛產后血乳在擠奶4-8次后便消失，其病程為2-4天。但有的病程30天或更久，擠出的乳汁仍呈均勻的紅色，乳汁顏色的深淺也有差別，輕者淡紅，重者呈血色深紅。一般4個乳區的乳都呈紅色，各乳區含血量不一定相同，乳中一般無血凝塊。本病發生突然，乳房充血、水腫、溫熱和疼痛，擠奶時可表現疼痛，特別在壓擠乳房時疼痛更明顯。病牛一般全身反應輕微，體溫可輕微升高，精神狀況正常，食欲、反芻和泌乳基本正常，有時因血凝塊填塞乳頭管而使擠奶困難。產后很長時間發生血乳者，多因1-2個乳區出現外傷所致，使用牛用B超檢查，擠出的乳汁可能出現血凝塊，但經過數天后血乳逐漸減輕或消失，發生外傷后的乳區局部出現紅、腫、熱、痛等癥狀，十分明顯，有外傷痕跡。