防水多使用在屋面、地下建筑建筑物的地下部分和需要防水的內室和儲水構筑物等。按其采取的措施和手段的不同，分為材料防水和構造防水兩大類。材料防水是靠建筑材料阻斷水的通路，已達到防水的目的或增加抗滲漏的能力，如卷材防水、涂膜防水、混凝土及水泥砂漿剛性防水以及粘土、灰土類防水等。構造防水則是采取合適的構造形式，阻斷水的通路，已達到防水的目的如止水帶和空腔構造等。
目前主要應用領域包括房屋建筑的屋面、地下、外墻和室；城市道路和橋梁和地下空間等市政工程；高速公路和高速鐵路的橋梁、隧道；地下鐵道等交通工程；引水渠、水庫、壩體、水利發電站及水處理等水利工程等等。隨著社會的進步和建筑技術的發展，建筑防水材料的應用還會向更多領域延伸。
建筑防水材料的應用為高性能材料提供了廣闊的需求空間，其中包括防水涂料，特別是高性能聚氨酯防水涂料的需求。“高鐵”規劃將大大提速我國防水涂料市場的發展。建筑防水涂料已成為家庭裝修和工程建設的重要防水產品之一，消費者對其環保性能極為重視。
建筑防水行業為防水涂料提供需求空間，中國建筑防水材料工業協會將在防水行業推行防涂料有毒有害物質限量認證工作。通過防水涂料有毒有害物質限量認證的產品，能夠增強消費者對產品的采購信心，提升產品的競爭力，為企業創造更好的經濟效益；有利于消除技術壁壘，擴展貿易伙伴，開拓國際市場。